Сладостная месть [= Сестры Бьюмонт ] - Лиз Филдинг

– Извини, Джулиан. Ты на самом деле можешь кое-что для меня сделать. И я не хочу, чтобы об этом кто-нибудь узнал.

– Люк?

Мелани вошла в сумрак кабинета.

– Люк, что случилось?

Он стряхнул с себя оцепенение и посмотрел на стоящую перед ним девушку – юную, свежую, полную надежд на будущее.

– Ничего. Просто я думал о Джульет, вот и все.

– О маме?

– Вокруг нее всегда существовала какая-то особая аура. Как будто она знала то, чего не знает никто другой. Часть ее души была недосягаема.

Мелани села рядом с ним на пол, обхватив руками согнутые ноги и упершись подбородком в колени. Глядя на огонь в камине, она сказала:

– Я понимаю, о чем ты говоришь. У нее в душе было место, куда она никого не допускала.

– Даже тебя?

– Однажды я спросила ее об этом, и она сказала, что такое место есть у каждой женщины. Оно заполнено тем хорошим, что когда-либо случалось с ней, там хранятся особые секреты и надежды. Она скрывается там, когда ей одиноко или плохо. – Мелани повернулась и посмотрела на Люка. – Она сказала, что когда-нибудь я пойму.

– И ты поняла?

Мелани немного помедлила с ответом.

– Возможно, у меня просто не было ничего достаточно важного, чтобы хранить в подобном месте.

– Никаких надежд? Никаких особых секретов?

– Особые секреты не разбалтывают, Люк.

– Нет, конечно нет.

Но она ничего не сказала о надеждах. Люк посмотрел на племянницу с некоторым раздражением.

– Знаешь, ты совсем как она.

– Да? Она была очень красивой.

– Я говорю не о внешности, дерзкая девчонка. Хотя, может быть… Есть что-то, напоминающее ее, в твоей походке… Иногда ты неожиданно произносишь некоторые фразы, совсем как она…

Нет. Сходство заключалось не только в этом. Прямота. Храбрость. Он надеялся, что с Мелани никогда не случится того, что произошло с ее матерью. Что ей не придется погружаться в воспоминания вместо того, чтобы жить полной жизнью. Мелани ждала продолжения, и он широко улыбнулся ей.

– Прекрати напрашиваться на комплименты.

Девушка улыбнулась в ответ, потом склонила голову набок.

Тогда скажи, что у тебя произошло с Физз Бьюмонт?

Настала его очередь медлить с ответом.

– Что ты имеешь в виду?

Она бросила на него озорной взгляд.

– Я спросила ее, поссорились вы или что.

– Какая невоспитанность с твоей стороны.

– Наверное. Но я хотела знать.

– И что она сказала? Глаза Мелани слабо мерцали.

– Она сказал а. «или что». Затем переменила тему. Она была очень вежлива, но при этом ушла куда-то внутрь себя. Она тоже поступает так. Ты заметил?

Он заметил. Все, что касалось Физз, отпечатывалось в его сознании.

– Ну? – напомнила о своем вопросе Мелани.

Люк сжал челюсти.

– Что ты хочешь от меня услышать? Ты мог бы рассказать мне свою версию.

– У меня ее нет, и я не хочу вступать в противоречие с леди. Если она сказала «или что», ты должна этим удовлетвориться. Пожалуйста, не позволяй разыгрываться своему воображению.

– Я это вовсе не вообразила. Достав из кармана сережку, Мелани потрясла ею перед лицом Люка. Ему хотелось выхватить сережку из рук озорного ребенка, но он сдержался и остался внешне спокоен.

– Что это?

– Сережка. Такие были на Физз в субботу вечером, разве ты не заметил? Миссис Харди нашла ее сегодня утром. Под ковром.

– Если после субботнего вечера она нашла только одну сережку, то это просто чудо.

– Это была единственная, которую она нашла здесь. Под этим ковром. В твоем кабинете гостей не было. Он был заперт.

Люк молчал с чувством собственного достоинства.

– У Физз проколоты уши, а это дорогое ювелирное изделие. Посмотри – у сережки есть маленький предохранительный крючок. Наверное, она потеряла ее, когда пропала с этой головной болью. Возможно, она сняла ее, прежде чем решила лечь на пол и…

– Достаточно, Мел. – Люк наклонился вперед, выхватил сережку из рук Мелани и положил ее в свой карман. – Я прослежу, чтобы она получила ее обратно.

– Хорошо. – Мелани вскочила на ноги. – Налить тебе чего-нибудь выпить? Бренди?

На мгновение их глаза встретились, и Люк понял, что она намекает на то, что он предложил тогда Физз бренди от ее головной боли.

– Совсем чуть-чуть, – сказал он. – Ну а теперь, поскольку мне известно из надежных источников, что ты собираешься в кино, хватит обхаживать меня. Можешь идти одеваться.

– Я уже одета, – возмущенно заявила Мелани. – Разве ты не видишь?

Она покрутилась перед ним, демонстрируя мягкий пушистый свитер, юбку, настолько короткую, что она едва заслуживала своего названия, и черные кожаные сапоги, зашнурованные до колен.

– А как ты узнал, что я собираюсь в кино?

– Энди спросил у меня, как я отношусь к этой идее. Он боится, что тебе не дадут прохода.

– И ты согласился?

– Я сказал, чтобы он спросил у тебя. – Люк пожал плечами. – Если тебе нужен совет по вопросу финансов, контрактов, даже твоей карьеры, я всегда готов помочь. Но если ты не можешь сама решить вопрос о своем свидании… – Он замолчал, предоставив ей самой дополнить картину. – Короче, развлекайся.

– Спасибо, Люк. – Она протянула ему рюмку, затем поцеловала его в макушку. – Тебе тоже надо бы попробовать немного развлечься. Может быть, тебе это понравится. Я думаю, что Физз тоже была бы рада пойти куда-нибудь вечером.

Дверь за Мелани закрылась. Пальцы Люка нащупали сережку, которую он так небрежно положил в карман. Он вынул ее и некоторое время смотрел, как тонкий золотой листок отсвечивает в отблесках пламени, покачиваясь из стороны в сторону, словно танцуя. Затем он положил сережку на ладонь и провел большим пальцем по гладкой, теплой на ощупь поверхности, думая о том, почему бы не сделать такую простую вещь, как позвонить девушке, которая тебе нравится, и пригласить ее в кино. И о том, как сложна иногда бывает жизнь.